如果你是一个需要通勤的人（commuter），而且居住在北京、上海、香港等这样的中国大城市，你一定经常使用一种位于城市地面以下的交通运输工具——地铁，台北人把它称为捷运或地下铁，今天我们就来学习一些和地铁有关的英语词汇和常识。

在英语中能够表示地铁的单词很多，往往在不同的地区有不同的说法。如果你到了英国，你会听到人们把它叫做underground或tube；而在美国人们则把它称作subway；来到法国以及其他法语国家，metro一词便成了地铁的专门词汇；而德语国家会使用S-Bahn一词来表示地铁。不同的称呼代表的意思相同，也都为使用英语的人所接受。下面的几幅图就是各地地铁的标识：

地铁今天不但成为我们不可缺少的一种交通方式，在某种程度上也可以反映出这个城市的文化和人文现象，我们就看过很多影视作品中常常以地铁作为故事的背景，那些或喜或悲的经典画面往往在我们自己乘坐地铁时浮现在脑海之中。

说起地铁就不能不提到伦敦的地铁。世界上公认的第一条地铁——伦敦大都会铁路（Metropolitan Railway）就在1863年开通。由于当时电力尚未普及，所以使用的是蒸汽机车作为牵引。今天我们再提到地铁，它的建设要求必须是位于城市之内以电力驱动的独立的大众运输系统。当然伦敦地铁在历经几个世纪中进行了大量的改造和新的建设，成为世界上最著名的地铁之一。

一些去过伦敦使用地铁的人回来曾经描述说，伦敦的地铁像一张织得十分精美实用的网，把所有在这里生活的人们和来到这个城市的人们都网在了其中。伦敦地铁图上用红、黄、绿、兰、赭等不同颜色描绘了十多条已经使用或正在修建的地铁路线。从地铁入口处，人人都可自取一份地铁示意图，根据线路的颜色判断自己应该乘坐那一条线路。如果你在伦敦观光，可尽量乘坐地铁前往，既可省钱，又十分方便快捷。


由于地铁是众多人们的交通工具这一特殊性，近些年也成了恐怖分子袭击的目标，下面就是2005年7月7日的伦敦地铁连环爆炸的新闻报道画面：


世界上最繁忙的地铁位于莫斯科，每年要运送32亿人往返于城市各处：


规模最大的地铁位于纽约市，共有468个站；巴黎位居第二，有369个站被地铁线路所连接。巴黎的地铁在1900年开通，最初的法文名字Chemin de Fer Métropolitain，是从Metropolitan Railway直接译过去的，后来缩短成métro，所以现在很多城市轨道系统都称metro: 



亚洲最早的地下铁路在日本东京（Tokyo），于1927年开通，而中国第一条地下铁路在1969年于北京开通。中国大陆目前已开通地铁的城市包括北京、广州、南京、上海、深圳、天津和武汉，沈阳的地铁建设也已经开始。另外，在香港和台湾地区的地铁线路上我们还会经常看到这样一个英文缩写——MRT，它代表Mass Rapid Transit System，很多地铁运营公司都会以这三个字母作为标识。


和地铁有关的英语词汇包括platform（站台），subway/line map（地铁路线图），directional sign（方向指示牌），footbridge（人行桥），transfer dispensing machine（转车车票机），safety line（安全线），platform edge（月台边缘），station entrance（车站入口），escalator（电动扶梯），exterior sign（站外标识），stairs（楼梯），exit turnstile（出口转栅），entrance turnstile（入口转栅），tunnel（地下通道），subway train（地铁列车），track（轨道），station name（站名），kiosk（小卖摊位），advertising panel（广告牌）等等。


除了最常见的subway、underground和metro以外，英语中还有Elevated一词，意为elevated railway，也是地面轨道的一种表示方法，它和地铁最大的不同是它的铁路线不是铺在地下，而是在地上穿越大街小巷及城市内河。比如最近在上海人气很旺的轻轨也和它相似，在英语中我们还可以用light rail来表示。这些大大小小不同种类的交通方式同地铁一道构成了城市的公共轨道交通系统（public rapid transit systems）。